《木驴》 第6章 免费试读
采选如期进行。
选中的秀女们一批批送上京，我的脸依旧不见好，阿爹和宝姨娘焦头烂额，好几夜未眠，竟想出了对策。
阿爹摇唇鼓舌，说动了王爷多采选后继续留在镇上，说要带王爷好好领略一下小镇风光。
靖王虽是战功赫赫的沙场武将，却文武双全，是个风雅之人。
这些年功高盖主，如今被皇帝投闲置散来做采选官，他也是胸中憋闷。
秀女送上京后，他便借口身体不适留在镇上休养，实则都是阿爹怂恿。
阿爹说：“王爷只要还留在镇上，你便还有机会，无须选秀也能被送去圣上跟前。”
是我低估了人性的贪婪。
脸上的伤十天半月也好全了，虽然选秀也过了，但阿爹还是领我去见了王爷。
我并没有应对之策，万一王爷确实看中了我，要把我也送上京去，我全无退路。
唯一的方法便是撕破脸——能拖一时是一时。
惴惴不安见了王爷，结果却大出我所料。
王爷确实对我赞赏有加，但并未如阿爹所愿送我上京献给皇上，阿爹只得主动提起。
王爷打量我：“沈小姐尚不到十六，即便入宫也还不能侍奉皇上，早早入宫，反成众矢之的啊！”
阿爹恍然大悟：“还是王爷周全，下官拜服！”
我松下一口气。
今日之危如此简单便化解了，我总觉哪里不对，绞尽脑汁却未曾发现什么蛛丝马迹。
倒是不经意发现，王爷最感兴趣的人，竟是陪在阿爹身侧的秦铮。
他在阿爹身侧立得板直，从未看王爷一眼，我有些疑惑，莫非是错觉？
次日秦铮向阿爹请辞了，阿爹怎么挽留都没用，也未曾来见我一面。
不知为何，我心中有些空落落的，竟有些后悔之前让他抽身而去的决定。
话是我亲口说的，已没有挽留的余地。
桃花开尽，树下再没有那神清骨秀的身影，莲池的芙蓉一枝独秀，盛放得孤寂。
我叹息，往后只能靠自己单打独斗。
阿爹把王爷的话与宝姨娘说，她也接受继续养着我，只是不再那么上心，安心养胎了。
她肚子一天比一天大起来，几个姨娘也一天比一天惆怅。
柳姨娘受磋磨最多，今日在花园遇见她，抱着自己养大的猫儿，坐在亭中唉声叹气。
远远瞧见我，不敢得罪，热情地招呼我过去。
我站在亭子外望着她怀里的猫止了步，说：“我怕猫，就不陪柳姨娘坐了。”
“猫有甚可怕？不信，你大可过来摸摸，它十分乖巧，不会伤人！”
我摇头：“书上说猫儿狗儿这些畜生会长虫，传染人，尤其是怀有身孕……”
柳姨娘变了脸色。
“姨娘的猫儿养得好，自然不会长虫，是我多虑了。”
我告辞离开，唇角压不住地上扬。
这一世在山上的十几年不是白过的，有上一世的经历，府衙的事我了如指掌。
柳姨娘也曾经给阿爹生过孩子，生下来的是个可怕的畸形死胎。
她因此被阿爹厌弃。
这个孩子是她这辈子都打不开的结，这一世我来帮她打开。
听说接下来几日，柳姨娘仿佛换了个人，很勤奋地在读书。
天气热起来，宝姨娘有喜后便没让几个小妾天天请安，但柳姨娘忽然来找我，邀我一起给宝姨娘请安。
我望着她怀里抱的猫儿答应了。
有好戏看自当要去。
柳姨娘今日带的丫环很是引人侧目，丫环的脖子高高肿起，像在皮下塞了颗肉球。
仔细看，眼睛也是红红的，竟有些瘆人。
我不自觉往旁边挪了两步。
柳姨娘微笑说：“也不知怎的，我院里伺候的一个接一个病倒，这算是能见人的了。”
我没说话。
快到了，柳姨娘把怀里的猫塞给身后的丫环。
梅姑把我们领进院里，瞧见丫环怀里的猫，登时警觉：“怎把这畜生也带来了？！”
柳姨娘一眼横过去：“我带不带猫儿出门，要你一个婆子多事？”
梅姑只得闭嘴。
进去给宝姨娘请安坐下后，柳姨娘刻意从丫环手里接过猫在怀中轻抚着。
猫儿很乖巧，宝姨娘却脸色大变：“你怎把它带来了？！”
柳姨娘说：“姐姐忍痛割爱把这猫儿让给了妹妹，既然姐姐也喜欢这猫儿，便带过来给姐姐解解闷！”
她把猫儿往宝姨娘那边凑，竟把宝姨娘吓得从椅子上跳开：“不许过来！”
柳姨娘眼神倏地变了。
“姐姐……不是很喜欢猫儿的么？当初这猫儿还是姐姐先看上的呢。”
“往日是往日，如今我身怀六甲，怎能再碰这些畜生？”
只是一瞬，柳姨娘眼神凶狠：“那为何当年我有喜，姐姐却特意把它送给我？！”
我看着宝姨娘脸上青一阵白一阵，精彩极了。
柳姨娘一把拉过脖子大的丫环往前推。
“姐姐好好看看！我院里伺候的人，个个都莫名其妙生病了呢，姐姐可知是怎么回事？”
宝姨娘眼底掠过杀气，我悄悄吩咐身边的丫环去请阿爹。
梅姑护着宝姨娘出头：“柳姨娘院里的人生病，夫人怎会知道？若再无理取闹惊着夫人的胎，仔细着老爷剥了你的皮！”
“她不知道？”
柳姨娘桀桀怪笑起来。
待阿爹赶来，柳姨娘已经疯魔得彻底，她抱着猫儿把宝姨娘和梅姑逼到墙角。
我简单跟阿爹说了一遍来龙去脉，刻意说了柳姨娘来是想讨宝姨娘欢心才带了猫儿。
当初宝姨娘送猫儿的事，阿爹也是知道的。
但宝姨娘抱着肚子直喊疼，阿爹哪里还管什么是非曲直，他眼里只有嫡子。
“快请大夫！”
柳姨娘红着眼大喊：“老爷！当年是她用这猫儿，害死我腹中骨肉啊——”
阿爹当即一脚踢向柳姨娘：“你还有脸提这事？！”
在阿爹看来，当年的死胎是柳姨娘不祥，才害了他的儿子落地便夭折。
宝姨娘委屈：“老爷，猫儿是我送的没错，可我也是见她实在喜欢这猫儿才转送的，是一番好意！”
“你正是利用我喜欢猫儿！所以把这生了虫的猫儿送我！这猫儿身上的虫会传人，尤其是怀着身孕的女人，染上便会让胎儿畸形夭折，生下来便夭折——”
众人大惊退开。
梅姑护着宝姨娘：“老爷！夫人可不知道什么猫儿生虫会传人，还会让胎儿夭折，她却知道得这般清楚，分明要用这猫儿栽赃夫人，害夫人肚子里的胎儿，害老爷您的嫡子啊！”
阿爹盛怒：“来人，把她和这猫儿带下去——”
猫儿被迅速赶走，柳姨娘被两个家仆拽着还在哭喊。
“老爷！是她要害我！我院里的丫环就是证据，你看她，她正是染了虫才变成这样——”
阿爹一听，命人把丫环也拖了出去。
任凭柳姨娘怎么哭喊，阿爹也不管不顾，把她和她屋里的人全都关了起来。
猫儿活活打死扔了，柳姨娘的院里每天都能听见凄厉的哭喊。
府衙上下无人敢说半句话，宝姨娘挺着肚子，脸上的冷笑跟阿母死的那天是一样的。
阿爹赞许我及时让人请他过来，才没让柳姨娘得手，我只是微微颔首。
是我失策，没料到柳姨娘这般冲动，非但没能拉下宝姨娘，反而间接害了柳姨娘。
我早该知道，阿爹为了嫡子，是不会在乎什么当年的是非黑白的。
女人在他眼中不过是传宗接代的工具，柳姨娘如此，宝姨娘亦如此。
唯一不同的是，宝姨娘怀了他的嫡子。
他只会留下对他有用的女人。
若我不是还能被送进宫，也是被他丢弃在山上的女人之一。
在我思绪紊乱时，宝姨娘若有所思地盯着我，向我道谢。
“是啊，真是要好好谢谢沈瑶丫头，若不是沈瑶丫头，我和孩子还不知会怎么样呢！”
我警觉起来。
宝姨娘话里有话，她对我起疑心了。
“对了，柳姨娘院里的人说，她这阵子看了很多沈瑶丫头看过的那些书呢！”
果然，宝姨娘心机城府都极深。
我跪下向阿爹请罪。
“书里确实有记载猫儿会长虫，瑶儿若知道会引起这轩然***，定早早烧掉，是瑶儿不够周全，请阿爹责罚。”
我刻意说得牵强，阿爹自不会像宝姨娘那般对我起疑心。
“瑶儿莫要自责，是阿爹让你读书博圣上欢心，你又怎知那***会利用书上记载害人？”
阿爹亲自扶起我，宝姨娘没有再多话，那眼神里却藏着刀子。
此后我院里又多了几个婆子丫环，宝姨娘说，我院里的人伺候不够周到，阿爹很是赞赏。
我暗自懊恼。
秦铮离开，王爷留在镇上，我随时可能被送上京，这一切让我不得不加快谋划。
可真是这般操之过急，害了柳姨娘，还让宝姨娘对自己起了疑心。
往后更艰难了。
没过多久，柳姨娘一根白绫结束了自己年轻的生命，其他姨娘们更不敢招惹宝姨娘了。
想到一条活生生的性命就这么死去，或多或少还跟自己有关系，我便心中郁闷。
在花园散步时，听见青姨娘在跟除草的小厮争执。
“这灵香草怎会是杂草？它能驱邪治风镇宅，还能防蠹驱虫，我们院里都有，衣箱里放上，衣物从不会被虫子蛀坏！留着啊！”
小厮诺诺应着，青姨娘一走，还是毫不留情除去了。
我走过去问：“你在作甚？”
小厮：“回小姐，夫人吩咐小人来除去园中这些杂草。”
旁边的簸箕中，都是同样的一种植物，灵香草。
我点点头转身走了。
回府后还没拜访过几个姨娘，不免生疏，她们送来过那么多的东西，我也该回些礼。
亲自送过去，几个姨娘得了好东西，高兴得不行，我也跟她们客套了几句。
离开时，我发现她们的院子里都种满了这种灵香草。
听她们说，她们也确实如青姨娘一样，用这种灵香草放在屋子各个角落防虫。
所以她们的屋子里，都充斥着这种灵香草的异香。
青姨娘我是最后拜访的，我问她是怎么知道灵香草有这种功效的。
“哦，我院里一个丫环告诉我的，说她们穷苦人家都用这法子，效果好还不费钱！”
我微笑谢过她，把自己手上的镯子送给了她。
青姨娘大喜过望，这镯子是阿爹给的，上等美玉，价值连城。
“哎呀！还是沈瑶丫头有心啊！对了，姨娘也有好东西，你且等我一等！”
她很快在重重深锁的柜子里拿出来一张方子，神神秘秘地交给我。
屋里的丫环都被遣退了，她才压低声对我说。
“我们几个姨娘入门那夜，夫人都会赏一碗补身汤，有奇效！柳姨娘正是入门那夜怀上的，你拿去！”
我好笑：“姨娘，这个我还用不着吧？”
“日后你入宫了便用得着了！据说是夫人的秘方，只赏一碗，我私下悄悄请了大夫才给配出这方子来的。”
“可惜我肚子不争气，小产后一直喝着也没动静……不过也能强身健体，你这几日都瘦了，补补也好！”
因为柳姨娘的事，我这几日确实睡不安枕，憔悴了。
我收下了方子告辞，回去之后，对着方子翻医书直到大半夜。
果然不出我所料，所谓补身汤，其实是避子汤。
灵香草也另有妙用，长期用这香草，会使人难以受孕。
我深深吸气。
不用问也知道，都是宝姨娘的手段。
先是新婚夜的避子汤，柳姨娘侥幸怀上，一只猫便让她胎死腹中。
青姨娘也是入门后没多久怀上了，琴妈的当门子便让她小产。
可怜她还把这避子汤当成了补身汤，日日地喝，自然再也不会有孩子。
再加上这灵香草，难怪阿爹十几年来都生不出嫡子。
知道宝姨娘作孽多，却不知还这般多。
她竟握着这么多伤人的利器！
我忽地想起她的秘制浆酒。
记得上一世青姨娘初有孕时，阿爹去探望她，宝姨娘送去一杯浆酒，当晚睡到大半夜阿爹还是去了宝姨娘处，与阿母刚怀上我那时如出一辙。
阿母与我说起此事时，千叮咛万嘱咐，要我以后绝不可喝宝姨娘的浆酒。
为何不能喝，阿母却讳莫如深，只是叹息摇头。
如今想来，定是这浆酒有古怪。
青姨娘和阿母当时都是有着身孕，阿爹看重子嗣绝不会勉强她们，才会去了宝姨娘处。
那浆酒里，定是下了某种催情的药。
宝姨娘既有这浆酒，为何十几年来也无一儿半女？如今更是不惜假怀孕夺素惜的孩子？
连串疑问，我一时都找不到答案。
房门外隐约有动静，我吹灯卧下，许久，窗上的影子动了我才发现那是个人影。
好在那影子以为我睡了便离开。
宝姨娘对我的疑心越来越重，往后得加倍小心了。
阿爹说王爷要来府衙，让我和姨娘们提前做好准备，不要失礼。
那日我早早起来，梳洗过后便打扮好在房里等。
梅姑亲自来传话，王爷已经入席，阿爹让梅姑来传我陪王爷一同吃饭。
他们还想着王爷能把我送上京城献给皇上，不停制造机会。
我没得拒绝，起身如临大敌跟在梅姑身后。
行至荷花池的桥上，身后一股力推来，我从桥上掉落荷花池中。
我不熟水性，在水中扑腾呼救，桥上的梅姑和丫环们冷眼看着。
“莫急，一时半会儿死不了人。”
梅姑这话我清晰地听到了，她就是有意说给我听的！
我呛了几口水，情急中抓住了一截浮木，整颗心凉了半截。
荷花池每日有人打理，怎会有浮木？除非是有人刻意为之。
是我身后的丫环推我下水，梅姑也不着急来救，明显一切是宝姨娘授意的。
她们就站在桥上，冷眼看着我扒着浮木狼狈不堪。
“小姐怎这般不小心？跟着奴婢走才是嘛，奴婢踩过的地方必然是稳妥的。”
“不跟奴婢的步子走，小姐便摔了吧？下回跌下去的便未必是荷花池，是深渊了。”
梅姑话里有话。
是宝姨娘在警告我，只能按着她给我安排的路走，否则稍有不慎，便粉身碎骨。
看来送我入京这件事，已经无法再成为我的庇护伞了。
身上的衣裙吸了水格外沉重，浮木终于支撑不住我的重量，我开始不断呛水。
梅姑脸上带着跟宝姨娘如出一辙的冷笑，那么一瞬间，我觉得我真的会死。
可我还没给阿母雪冤。
我开始努力挣扎呼救，力气损耗得极快，眼看我支撑不住，梅姑才朝小厮使眼色。
“小姐落水了，还不快去救……”
她还没说完，有个影子飞掠而来，剥去我沉重的外袍，铁腕一下便将我从水中拽出来。
我的世界豁然开朗，窒息的肺用力呼吸着空气。
脚步落地时，我抬头，看见一张熟悉的脸。
我愣住。
眼前这张清隽的脸庞，不正是前阵子不辞而别的秦铮么？
他是个文弱书生，方才怎能有那么大的力气，单手把我从水中捞出来？
他会武功？否则怎能轻易踏过水面而来？！
胸臆间充斥着无数疑问，有梅姑在，我都按下没问。
秦铮仿佛换了个人，清隽的脸庞结着一层厚厚的寒霜，扶我站稳便即刻缩了手。
“沈小姐可好？”
我讷讷地：“还好。”
梅姑领着丫环小厮过来，声嘶力竭地演戏。
“幸好小姐无碍，若小姐有事，婆子我万死难辞其咎啊——”
我未及开口，秦铮抢了话，盯着梅姑，眸光如刃，色厉内荏。
“你千刀万剐也不为过！小姐落水，你们竟站着看而不去救，是何居心——”
那份迫人的气场和锋芒，让梅姑脸一白，竟哆嗦起来。
“秦公子，你……你怎能这么说！我……我们并非不救小姐，只是吓傻了……这是我们府衙的事，公子早已不是府衙的人，与你何干！”
“刁奴！”
秦铮反手一个巴掌，甩得梅姑天旋地转，差点栽进荷花池。
“这是府衙后宅！秦公子出手伤人，我们沈大人可不会轻饶——”
秦铮笑得瘆人：“那便看看沈大人要如何问罪本世子！”
世子？！
我这才注意到，如今的秦铮早已不是那副穷酸书生的装扮，黑衣皂靴，绣着金丝银线，腰间环珮玉石夺目，连束发的白玉冠都缀着名贵的红缨绳。
梅姑更是捂着半边肿起的脸傻了。
“世……世子？什么世子？！”
“本王新册立的世子！”
王爷的声音洪亮如钟，陪在他身边的阿爹和宝姨娘目瞪口呆，看着王爷走向秦铮。
他笑着拍了拍秦铮的肩说：“铮儿，是本王流落在外的儿子，皇上已下旨，准本王立他为世子。”
原来他不是什么落第书生，他是世子，靖王的儿子！
